免疫力の向上

免疫力とは、私たち人間が本来備えている生体の防衛機構のことです。体内に侵入した細菌やウィルス、体内で発生したガン細胞などの異物を察知し、それらを攻撃・排除することで私たちの健康を守ってくれる大切な能力です。体内の精密な情報伝達を用いて、細胞、組織、器官が複雑に連携して働いています。免疫力は「さまざまな疾病に対する抵抗力」とか「自然治癒力」ととも表現されます。

私たちの体の中で、細菌やウィルスなどの異物が最も侵入しやすい場所は、栄養を吸収する腸管であると言われています。そのため腸管には全身のリンパ組織の６～７割が集中しています。「腸管免疫」が人間の最大の免疫システムと呼ばれる理由がここにあります。

ビフィズス菌などの有益な腸内細菌には、この腸管免疫を刺激する作用のあることが動物実験やヒトを対象とした臨床試験で確認されています（参考：「ヘルシスト」プロバイオテックス特集記事）。腸管の免疫力を計る指標になるのは「IgA（免疫グロブリンＡ）」と呼ばれる抗体です。このIgAは腸管から分泌される分泌液の中に含まれており、ウィルスなどの異物と結合することによって、それらが腸管を通して体内に侵入するのを防御しています。このように、腸管粘膜において免疫を司る大切な役割を果たしているIgAですが、ビフィズス菌（乳酸菌）はIgA産生を増強する食品素材であることが報告されています（参考：「健康美容EXPO」関連記事）。

有益な乳酸菌が多く含まれている発酵乳ケフィアは、腸内の環境を整え善玉菌の数を増やしその活動を活性化させるのに適しています。腸内でビフィズス菌をうまく増殖することができれば、腸管免疫が増強される結果、抗感染・抗アレルギー作用を発揮して私たちの健康な毎日を支援してくれることでしょう。