ケフィアとは

ケフィアとは？

ケフィアとは、乳酸菌と酵母の共生発酵によって生まれるアルコール発酵乳の一種です。カリフラワーに似た形の「ケフィアグレイン」を、牛乳のなかに加えて 自然発酵させると、飲むヨーグルトに近いどろどろした乳飲料ができあがります。これが、ケフィアです。飲んでみると、炭酸のようなピリッとした刺激とさわ やかな酸味が口にひろがります。ここでは、そんなケフィアの基礎知識について学びます。

ケフィアの語源

ケフィアの語源としてはいくつかの説がありますが、現在ではトルコ語の「ケイフ（Keyif）」やアラビア語の「カイフ（keyf）」が語源になっ ているという説が有力です。その意味は、「健康」「嗜好」「ほろ酔い」で、ケフィアのイメージにピッタリきます。また、派生語としてトルコ語に「ケイフリ （Keyifli）」があり、「陽気な」「幸福な」という意味を持つそうです。こちらからも、ケフィアの健康的なイメージが伝わってきます。

一方、ケフィア発祥の地、コーカサス地方では、地域によってさまざまな呼び名が使われています。「カフィール」「カフェール」「カファー」「ケフェール」「カーポン」「キッペ」「ケピー」など、村や部族が変わると呼び名も違ってきます。 ただ、その意味はいずれも「さわやかな味」であり、ケフィアの風味がそのまま言葉の意味として定着したと考えられます。

なお、「ケフィア（Kefir）」は英語での発音です。ロシア語、ドイツ語、スペイン語、ハンガリー語、ブルガリア語、ポーランド語、ルーマニア語 など、そのほか多くの国では「ケフィール」と発音します。このWebサイトでは、混乱を避けるため英語読みの「ケフィア」で統一しています。